刚刚结束的亚冠精英联赛第五轮比赛中，中超三强再次集体不胜。其中，上海海港和上海申花，在主场分别被首尔FC、神户胜利船完胜；成都蓉城则在主场战平广岛三箭。其中，除了海港之外，申花和蓉城都是全主力应战，并且派上了所有能用的外援，最终却仍拿不下对手，也映射出如今中超球队面临的残酷局面。
其中，申花与神户胜利船的比赛，最能反映中超球队如今的困境：在比赛中，申花派出5名外援先发登场，中前场几乎都是外援挑大梁；而神户胜利船则全是日本球员，一个外援都没有。但结果，神户在客场2-0击败申花，“全日班”即使面对申花的五外援阵容也不落下风。
成都蓉城和广岛三箭的比赛同样如此。此役，蓉城精英尽出，派出了所有外援，但仍然未能在主场获胜。要知道，今年广岛三箭的竞争力并不强，在J联赛和亚冠的成绩均不出色，但即便如此，他们仍能做到在客场同中超最强球队之一“五五开”。
申花和蓉城踢得不可谓不拼，但结果仍让人一声叹息，等于是击碎了中国球迷对于亚冠最后的幻想：现阶段，即使中超球队主力尽出、态度端正甚至坐镇主场，对阵日韩球队时仍没有任何优势可言。因为哪怕对手外援少、甚至没有外援，但是日韩球员自身相较于中国本土球员的能力优势，足以弥补没有外援的劣势。
就像在对阵海港、申花时接连贡献精彩发挥的井手口阳介，他其实在日本足坛已经日暮西山、被欧洲联赛淘汰，但即便如此，他在踢中超球队时依然游刃有余，这就是实力的差距。
甚至于，现阶段即使放开限薪政策、允许中超球队引进实力更强的外援，都不一定能夺回在亚冠赛场的竞争力。因为一个更残酷的现实是，其实从中超金元时代鼎盛期的2016年开始，中超球队在亚冠对阵日韩、尤其是日本球队的优势就越来越少，甚至逐步陷入劣势。就像巅峰时期的上海海港，屡次在日本球队脚下吃瘪；而恒大更是从16年起对阵日本球队就毫无优势可言。
归根结底，日韩足球的水平这些年来一直是稳步上升的，因此球队即使没有大牌球星，也足够在亚冠保持竞争力；而中国足球原本水平就不行，这些年更是一路走低，再加上外援质量下滑，拿什么与日韩竞争呢？至少，在新一代球员成熟之前的这3~5年时间里，中超球队在亚冠走个过场、三心二意，几乎是大势所趋。要想重夺3+1的亚冠名额，只能等将来新人的崛起了。